Sono passati poco meno di venti anni dall'importante mostra Italoamericana dedicata al celebre Onorio Ruotolo, artista Caudino di origini Cervinaresi famoso nel mondo della scultura. Infatti, dal 23 febbraio al 5 aprile 2004, l'evento intitolato L'Arte della Libertà: Onorio Ruotolo e la Scuola Leonardo da Vinci riscosse molto successo di critica e di pubblico, e diede molta visibilità al Cervinarese di indiscusso calibro internazionale presso l'Italian American Museum di Nuova York.
L'esposizione fu possibile grazie al generoso sostegno dei seguenti enti e facoltosi personaggi d'Oltreoceano come The Columbus Citizens Foundation, Unico National Foundation, Coalition of Italo-American Assoc., National Italian American Foundation, Queens College, The City University of New York, L. E. Auriana, Federated Kaufmann Fund, Riccardo A. Grace, Paolo Davide Pope, Caterina e Vincenzo Bonomo, Ilaria, Susy e Vincenzo Marra, Donovan & Giannuzzi, The Frank J. Guarini Foundation, Mr. and Mrs. Matt Sabatine, Baronessa Mariuccia Zerilli-Marimó e Excavators Union, Local 731.
La mostra presentò agli amanti dell'Arte il lavoro del noto artista italoamericano partito dalla Valle Caudina. Onorio Ruotolo (1888-1966) nacque a Cervinara (Avellino), in Campania, e studiò alla Reale Accademia di Belle Arti di Napoli prima di emigrare negli Stati Uniti nel 1908. Si impegnò in cause sociali, co-dirigendo nel 1914 il giornale culturale progressista Il Fuoco con il poeta e l'attivista Arturo Giovannitti. All’inizio del secolo fu addirittura arrestato e rischiò la sedia elettrica per essere stato l’animatore delle battaglie in difesa delle rivolte tessili. Divenne conosciuto per i suoi busti scultorei (si ricordano, fra gli altri, quelli di Thomas Edison, Edgar Allan Poe, Caruso).
È suo il Monumento ai Caduti che si trova nella Villa Comunale di Cervinara, fatto ripulire nel 2007 dopo una raccolta firme e vari presidi dalla Comunità Militante Caudina 321. La Madre degli Eroi rappresenta la Famiglia, la Patria e la Religione. Nel 1932 illustrò “La storia della letteratura mondiale” di J. Macy. Nel 1915 a Nuova York fondò il giornale “Minosse”. Le sue opere sono esposte a San Francisco ed a Washington. Il figlio, Lucio Ruotolo, è docente di letteratura alla Stantford University ed ha curato una biografia del padre, inserita all'interno della ricca bibliografia raccolta vent'anni fa.
Conosciuto come il "Rodin di Little Italy", Ruotolo è stato riconosciuto per le sue sculture realistiche create negli anni '10 e '20, inclusi i busti di Dante, Teodoro Dreiser, Helen Keller e Arturo Toscanini, solo per citarne alcuni. Il suo lavoro può essere trovato nella Washington National Portrait Gallery, nel Los Angeles County Museum of Art e in altre istituzioni di spessore.
La coscienza sociale di Ruotolo lo portò a fondare la Leonardo Da Vinci Art School nel Lower East Side di Manhattan nel 1923. La scuola si impegnava a fornire istruzione artistica gratuita a giovani uomini e donne provenienti da famiglie povere di lavoratori. La scuola fu fondata “senza scopi utilitaristici o commerciali [e] svolge la sua opera senza pregiudizi di razza o religione, mantenendo le porte aperte a tutti coloro che sono desiderosi di imparare”.
Ruotolo diresse il Leonardo per due decenni, facendo da mentore a numerosi artisti, tra cui lo scultore Isamu Noguchi. La mostra, curata da Giuseppe Sciorra e Pietro Vellon dell'Istituto Calandra, fece rivivere tredici sculture in gesso di Ruotolo, che il figlio di Onorio, Lucio Ruotolo, donò nel 1999 all'Istituto Calandra. La mostra presenta anche fotografie e documenti originali che descrivono l'importanza dell'arte di Leonardo Da Vinci. Scuola.
Il John D. Calandra Italian American Institute, operante sotto l'egida del Queens College, venne fondato nel 1979 da un gruppo di italoamericani preoccupati il cui scopo era correggere gli squilibri nel trattamento degli italoamericani nell’istruzione superiore. Il Calandra negli ultimi anni è cresciuto fino a raggiungere una serie di obiettivi molto più allargati ed in espansione. L'Istituto conduce ricerche e produce serie regolari di programmi pubblici aperti al pubblico e gratuiti. Pubblica anche una rivista accademica semestrale, l'Italian American Review. Il gruppo di lavoro è composto da diciassette dipendenti regolari che lavorano negli uffici di Midtown Manhattan. L'Istituto ha accordi formali con diverse istituzioni internazionali di istruzione pubblica in Italia con l'obiettivo di promuovere gli studi italoamericani su entrambe le sponde dell'Atlantico.
L'Istituto produce, tra le tante attività, programmi televisivi via cavo disponibili su CUNY TV e anche su YouTube e incentrati su questioni relative alla storia e alla cultura italoamericana. La biblioteca interna dell'Istituto ospita numerose collezioni accademiche di libri e riviste relative alla storia italiana e alla storia della diaspora italiana.
L'Istituto pubblica una serie di libri originali di saggistica su argomenti quali l'apprendimento della lingua italiana e gli italoamericani nell'istruzione superiore. I membri senior dello staff dell'Istituto prestano regolarmente servizio come consulenti per studiosi statunitensi, italiani e di altri paesi internazionali producendo lavori in sociologia, storia, psicologia, musicologia, studi sul folklore, tra gli altri campi. In tutto ciò che fa l'Istituto, l'obiettivo è quello di esplorare e diffondere ulteriormente l'esperienza e la produzione creativa delle persone legate alla diaspora italiana.
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All'interno del catalogo completo della mostra spicca il nome del Maestro Angelo Marchese, direttore di UserTv, fotografo, scrittore e giornalista scomparso da poco, che realizzò una biografia dedicata al grande Onorio, stampata in Valle Caudina dalle Edizioni "Il Caudino" nel 2003.
Oltre alla menzione speciale del compianto Angioletto, troviamo i lavori di Marcella Bencivenni, “A Magazine of Art and Struggle: The Experience of Il Fuoco, 1914-1915”; The Italian American Review 8.1 (Spring/Summer 2001), 57-84; Margherita C. S. Christman, Fifty American Faces from the Collection of the National Portrait Gallery (Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1978); Davide S. Greenberg “Onorio Ruotolo: A Sculptor with a Social Vision”; Ilenia Susanna Fort, The Figure in American Sculpture: A Question of Modernity. (Los Angeles: Los Angeles County Museum of Art, 1995); Leda Frank. “Modern Classic Memorials” Granite;
Angelo Marchese. Onorio Ruotolo: Un figlio dimenticato. (Cervinara: Edizioni Il Caudino, 2003), J. Macy, “Onorio Ruotolo: The Man and the Artist” Town and Country October 15, 1931. Reprinted by Leonardo da Vinci Art School Publication; Isamu Noguchi. "Isamu Noguchi: A Sculptor’s World" (Nuova York: Harper & Row, 1968); Lucio Ruotolo. “Onorio Ruotolo and the Leonardo da Vinci Art School”, The Italian American Review 7.2 (Winter 2000), 1-20; Regina Soria. American Artists of Italian Heritage, 1776-1945: A Biographical Dictionary. (Teaneck: Fairleigh Dickinson University Press, 1993) e Francis Winwar. Ruotolo: The Man and the Artist. (Nuova York: Liveright Publishing Corporation, 1949).
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